Der 36-jährige Niederländer Gijs Leenaars wird neuer Chefdirigent und Künstlerischer Leiter des Rundfunkchores Berlin. Am 4. November 2014 präsentierten der Geschäftsführer der Rundfunk Orchester und Chöre GmbH (roc berlin) Thomas Kipp und Chordirektor Hans-Hermann Rehberg in Berlin den Nachfolger Simon Halseys der Öffentlichkeit. Leenaars übernimmt die Position zum 1. August 2015, sein Vertrag läuft über fünf Jahre. Gleichzeitig kündigte der Rundfunkchor Berlin an, Simon Halsey zu seinem Ehrendirigenten zu ernennen. Die Verleihung des Ehrentitels erfolgt bei der offiziellen Verabschiedung Halseys im Rahmen des Mitsingkonzerts am 31. Mai 2015 in der Berliner Philharmonie.

Seit 2012 ist Gijs Leenaars Chefdirigent des Niederländischen Rundfunkchores und arbeitet als solcher mit herausragenden Dirigenten wie Mariss Jansons, Nikolaus Harnoncourt, Bernard Haitink und Valery Gergiev. Er ist regelmäßiger Gastdirigent des Collegium Vocale Gent, der Cappella Amsterdam und des Nederlands Kamerkoor. Als Dirigent arbeitet er außerdem mit Ensembles wie dem Radio Filharmonisch Orkest, dem Rotterdams Philharmonisch Orkest oder dem Orchestra Filarmonica di Torino. Seinen Vertrag in Hilversum wird Gijs Leenaars über 2015 hinaus nicht verlängern, um sich voll seiner neuen Aufgabe in Berlin zu widmen.

Als neuer Chefdirigent des Rundfunkchores Berlin präsentiert sich Gijs Leenaars dem Berliner Publikum zur Eröffnung der Saison 2015/16 mit einem A-cappella-Konzert im Rahmen des Musikfests Berlin. Bereits in der laufenden Saison bereitet er das Ensemble auf Brahms‘ Requiem mit den Berliner Philharmonikern unter Christian Thielemann vor. Ende Mai wird er im jüngsten interdisziplinären Projekt des Chores mit Werken von David Lang und Ernst Pepping zu erleben sein.

Chorvorstand Nora von Billerbeck: „Wir freuen uns auf Gijs Leenaars als einen herausragenden Vertreter der jungen internationalen Chordirigentengeneration. Seine außergewöhnliche Musikalität, sein unbedingtes Streben nach Perfektion und sein Esprit ließen den Funken schnell überspringen.“

Chordirektor Hans-Hermann Rehberg: „Mit Gijs Leenaars haben wir eine kraftvolle und leidenschaftliche Musikerpersönlichkeit für den Rundfunkchor Berlin gewinnen können. Wir freuen uns auf eine neue gemeinsame Etappe in der künstlerischen und programmatischen Entfaltung des Ensembles.“

roc-Geschäftsführer Thomas Kipp: „Der Rundfunkchor Berlin hat sich unter den Händen Simon Halseys in Klang und Profil fantastisch entwickelt. Wir sind glücklich, mit der Wahl von Gijs Leenaars die Grundlage für einen erfolgreichen Stabwechsel beim Rundfunkchor Berlin gelegt zu haben.“